Les plafonds au bestiaire peint de la seconde moitié du XIII^e siècle découverts à Metz à la fin du XIX^e siècle sont présentés depuis près de 40ans dans trois salles du parcours médiéval consacrées au décor des intérieurs civils messins de la fin du Moyen Age (cf.notice du plafond). Depuis le 25 juin 2012, ils ont entièrement été déposés et dépoussiérés pour être stockés en réserve durant tout l’été, à l’occasion de la réfection des sols endommagés depuis l’hiver 2010 (fracture causée par l’absence de joints de dilatation lors de l’aménagement de la salle dans les années 1980).

La programmation de ces travaux a offert l’opportunité d’étudier de manière approfondie ces plafonds peints qui n’ont été jusqu’alors que partiellement examinés. Pour la publication de son ouvrage en 2007 intitulé L’étrange bestiaire médiéval du musée de Metz : un poisson dans le plafond, Jérôme Fronty n’avait obtenu qu’une analyse dendrochronologique partielle des plafonds de la rue Poncelet. En effet, seule une trentaine de planches sur 280 était accessible. Aujourd’hui, avec la dépose entière de ces ensembles qui permet une accessibilité inédite aux planches en chêne, le Laboratoire d’étude et de datation du bois par dendrochronologie de Besançon (LeB2d) va intervenir sur l’intégralité de l’œuvre courant juillet. Dès lors, il sera certainement possible de resserrer davantage la date d’abattage du bois qui a servi à la mise en oeuvre de ces ensembles (actuellement située entre 1220 et 1241), peut être d’en définir la provenance, les outils utilisés et la qualité d’exécution du système d’assemblage grâce à l’étude tracéologique.

L’accessibilité totale aux planches des plafonds peints est une opportunité unique dans son histoire. Elle va permettre de réaliser, dans le courant de l’été, une campagne photographique en haute définition de chaque planche. Une fois l’ensemble des éléments relevé, photographié, détouré et mis à l’échelle 1/20^e (normes archéologiques) aux moyens de logiciels informatiques, il sera possible de reconstituer numériquement les plafonds peints et d’en restituer l’ordre médiéval. Il faut savoir que ces plafonds ont de nombreuses fois été déplacés. La succession de ces présentations muséographiques fait certes, partie de leur histoire, mais nous ne sommes plus certains, à l’heure actuelle, que leur ordre initial ait été conservé. Néanmoins, un relevé de l’architecte Wilhelm Schmitz effectué au moment de la découverte (1897) semble demeurer cohérent, et servira de base au travail de reconstitution.

La réouverture des salles est prévue à l’occasion des journées du patrimoine (15-16 septembre 2012) et permettra de découvrir ou de redécouvrir cet ensemble majestueux, emblématique du patrimoine messin de la fin du Moyen Age.

Un lot de 19 closoirs, déposés d’un plafond d’une maison de Lagrasse, a été mis en vente le 17 mars dernier, par l’étude de Me Meyzen, commissaire-priseur à Narbonne. Une publicité dans la Gazette de l’hôtel Drouot alerta des membres de la RCPPM qui a leur tour alertèrent la DRAC de Languedoc-Roussillon et le STAP (Service Territorial de l’Architecture et du Patrimoine) de l’Aude.

La RCPPM demanda un rendez-vous à Me Meyzen dont elle apprit quelques détails. Le propriétaire aurait souhaité vendre l’ensemble des closoirs ; ce ne fut pas possible, car des travaux au rez-de-chaussée avaient scellé certains closoirs dans l’enduit d’un mur ; on ne pouvait donc plus les détacher. La maison n’était pas protégée au titre des Monuments Historiques; rien ne s’opposait à leur vente, si ce n’est le caractère mutilant de cette vente. Me Meyzen avait pris en photo le plafond concerné avant dépose : l’organisation spatiale des closoirs n’était donc pas perdue. Il a aimablement communiqué ses photos à la RCPPM.

D’une certaine manière, le pire était évité. Me Meyzen n’avait pas choisi de disperser les closoirs en plusieurs lots. Restait à ne pas les laisser quitter la région et s’enterrer dans une collection privée. La DRAC est intervenue auprès de la ville de Lagrasse qui a tout de suite manifesté son intérêt. Avec une aide importante de la DRAC, elle a pu se porter acquéreur du lot à la vente.

Ces closoirs sont de très belle facture, on devine une main talentueuse, sous le noir de fumée qui en recouvre certains. Dans le lot vendu figurent de très beaux portraits, d’hommes et de femmes, jeunes et vieux, et des marques de marchand. Est encore en place une suite d’animaux fantastiques. Il reste évidement à étudier les deux plafonds décorés de cette maison. Peut-être la marque de marchand sera-t-elle un jour identifiée.

Il est tentant de dater les closoirs de ce plafond des environs de 1500. Il ne ressemble ni à celui de l’ancien presbytère ni à celui de la maison Sibra qui sont approximativement ses contemporains et renvoie à un atelier très puissant ou à des ateliers travaillant au même moment à Lagrasse.

Cette découverte renforce encore l’importance de Lagrasse dans l’art des plafonds peints. La ville de Lagrasse souhaite mettre en valeur ces nouvelles acquisitions qui rejoindront prochainement les collections de la « Maison du patrimoine de Lagrasse » installée depuis 2000 dans l’ancien presbytère.